El tuátara es un reptil de tamaño pequeño a mediano. Son generalmente de color verde o marrón y pueden crecer hasta un metro de longitud, desde la cabeza hasta la punta de la cola. También tienen una cresta que recorre la mitad de su cuerpo, lo que es particularmente notable en los ejemplares masculinos.

Es un reptil muy singular, con su larga cola y su cresta se parece a un dinosaurio, aunque también tiene otras características que lo hacen destacar. Como todos los reptiles, el tuátara tiene una excelente visión. Tiene dos filas de dientes en su mandíbula superior que se alinean con la mandíbula inferior.

A pesar de la apariencia, el tuátara en realidad solo es un pariente muy lejano del lagarto y la serpiente. Se cree existe desde hace más de 200 millones de años.