La actinomicosis generalmente es causada por la bacteria Actinomyces israelii. Esta bacteria normalmente está presente en la boca pero puede causar una enfermedad si ingresa a los tejidos luego de una lesión. La Actinomyces israelii es una bacteria anaeróbica que significa que no le gusta el oxígeno, pero crece muy bien en los tejidos profundos donde los niveles de oxígeno son bajos. La extracción dental, la enfermedad dental, el tratamiento del conducto radicular, la cirugía de la mandíbula o una higiene dental deficiente pueden permitir que la Actinomyces israelii cause una infección en la región de la cabeza y el cuello.

El síntoma principal de la actinomicosis cervicofacial es la presencia de un bulto duro en la cara o el cuello. El bulto puede o no ser rojo. La fiebre se produce en algunos casos.