El ADN contiene el azúcar desoxirribosa, mientras que el ARN contiene el azúcar ribosa. La única diferencia entre la ribosa y la desoxirribosa es que la ribosa tiene un grupo -OH más que la desoxirribosa, que tiene -H unido al segundo carbono en el anillo.

• El ADN es una molécula de doble cadena, mientras que el ARN es una molécula monocatenaria.
• El ADN es estable en condiciones alcalinas, mientras que el ARN no es estable.
• El ADN y el ARN realizan diferentes funciones en los humanos. El ADN es responsable de almacenar y transferir información genética, mientras que el ARN codifica directamente los aminoácidos y actúa como un mensajero entre el ADN y los ribosomas para producir proteínas.
• El apareamiento de bases de ADN y ARN es ligeramente diferente ya que el ADN usa las bases adenina, timina, citosina y guanina. El ARN usa adenina, uracilo, citosina y guanina. El uracilo difiere de la timina en que carece de un grupo metilo en su anillo.