Los birmanos, relacionados étnicamente con los tibetanos, constituyen aproximadamente el 68% de la población total de Birmania (Myanmar). En tiempos remotos, los birmanos, migrantes de las colinas al este del Tíbet, descendieron del Valle de Irrawaddy y se mezclaron con los pueblos mon y pyu que se habían establecido previamente. Desde entonces, sin embargo, muchos otros pueblos migrantes del noreste y noroeste se han asentado en Birmania: los Shans, Karens, Kachins, Kayahs y Chins están entre los más numerosos. Aunque se ha producido mucha fusión étnica entre estos pueblos y los birmanos, la mayoría de los grupos migratorios posteriores siguen siendo entidades culturales distintas y han tratado de preservar su autonomía, a veces por medios violentos.