Los habitantes indígenas eran amerindios, principalmente de la población Tupi-Guaraní, y otros pequeños grupos en la cuenca del Amazonas y las tierras bajas de los ríos Paraguay y Paraná. Los colonos portugueses tenían pocos tabúes contra la mezcla de razas, y siglos de matrimonio a gran escala han producido una cultura tolerante y claramente brasileña. Dentro de la nacionalidad brasileña se mezclan las diversas culturas aborígenes indias. La herencia portuguesa, con sus diversos grupos étnicos, las tradiciones de millones de personas de ascendencia africana y elementos europeos resultantes de la considerable inmigración desde Italia, España, Alemania y Polonia, la afluencia de japoneses y algunos árabes durante el siglo XX ha contribuido al complejo crisol brasileño.

Según un censo de principios del siglo XXI el 54% de la población de Brasil es blanca, el 38% es mezcla de blanco y negro y el 6% son negros. El resto está compuesto por grupos de japoneses, árabes y amerindios.