La población de Malasia consta de tres grupos étnicos principales, los malayos, los chinos y los habitantes de los pueblos del subcontinente del sur de Asia. En conjunto, los grupos indígenas son conocidos como Bumiputras. Las estimaciones de principios del siglo XXI reportaron la siguiente distribución: malayos (50%), chinos (24%), bumiputras (11%), indios (7%) y otros grupos (8%). Los malayos predominan en las áreas rurales, mientras que los chinos se concentran en áreas urbanas y mineras, donde controlan gran parte de la riqueza de la nación. La enemistad entre los malayos y los chinos ha estallado ocasionalmente en violencia. Los grupos indígenas no malayos en la península, colectivamente llamados Orang Asli (aborígenes), suman unos 150.000 habitantes y representan al grupo más pobre de personas en el país.