La población nicaragüense es básicamente mestiza, una mezcla de blancos y amerindios. No hay datos censales sobre la composición racial, pero las estimaciones ubican el componente mestizo en un 69% y la población blanca en un 17%, los negros representan el 9% y los amerindios el 5% restante.

Tradicionalmente, el litoral atlántico ha estado habitado principalmente por negros de Jamaica, Belice y varias posesiones británicas presentes y antiguas en el Caribe. Las tierras altas de la costa del Pacífico más densamente pobladas han sido durante mucho tiempo básicamente de composición mestiza. La mayoría de los grupos amerindios en Nicaragua han sido asimilados, pero los amerindios y los miskitos, al igual que los sumus, hacen sus hogares tradicionales en la costa de los Mosquitos y en las áreas vecinas. Los Garifuna y Rama son otros grupos indígenas con un número significativo de personas.