Tres líneas étnicas principales reflejan la herencia de Puerto Rico:

• Los indios taínos, la mayoría de los cuales huyeron o perecieron después de la conquista española.
• Los africanos negros, importados como esclavos bajo el dominio español.
• Los españoles.

Con una mezcla de holandeses, ingleses, corsos y otros europeos, los puertorriqueños de hoy disfrutan de un legado hispano-afro-antillano. A principios del siglo XXI aproximadamente el 80% de la población era blanca (principalmente de origen español), el 8% era negra, el 0,4% eran amerindios y el 11% era de otra raza o de raza mixta.

Los residentes de Puerto Rico han sido considerados como ciudadanos estadounidenses desde 1917, cuando la isla fue cedida a los Estados Unidos al final de la guerra hispanoamericana. Sin embargo, los puertorriqueños no pagan impuestos federales sobre los ingresos a los Estados Unidos y no votan en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos.

Menos de dos tercios de todos los puertorriqueños étnicos viven en la isla. Prácticamente todo el resto reside en el territorio continental de los Estados Unidos.