Aproximadamente el 84% de la población de Ruanda es hutu, un pueblo bantú que tradicionalmente es agricultor. Los tutsi, un pueblo pastoral, constituyen aproximadamente el 15% de la población total, pero muchos han huido a territorios vecinos para refugiarse, especialmente desde que comenzaron los disturbios civiles en 1959. Los tutsi emigraron a Ruanda en algún momento antes del siglo XV. Existe una enorme tensión entre los hutu y los tutsi y con frecuencia estas tensiones conducen a la violencia. También hay algunos batwa (twa), una tribu de cazadores relacionados con los pigmeos de la República Democrática del Congo. Los primeros habitantes conocidos de la región, ahora constituyen aproximadamente el 1% de la población de Ruanda. También hay un pequeño número de asiáticos y europeos.