La población africana está compuesta por unos 20 grupos étnicos nativos, que constituyen el 90% de la población total. Los dos grupos más grandes son el Mende (alrededor del 30% de la población) y el Temne (alrededor del 30%). Otros pueblos, que constituyen el 30% restante de la población africana, incluyen los grupos Bullom, Fulani, Gola, Kissi, Kono, Koranko, Krim, Kru, Limba, Loko, Malinke, Sherbro, Susu, Vai y Yalunka. Los criollos, descendientes de esclavos jamaicanos liberados que se establecieron en el área de Freetown a finales del siglo XVIII, representan el 10% restante de la población total.