El término «taiwanés» se usa a menudo cuando se refiere a aquellos chinos que son nativos de la isla a diferencia de los dos millones de «continentales» que emigraron de China después del final de la Segunda Guerra Mundial. La mayoría de los más de 20 millones de habitantes de Taiwán son descendientes de inmigrantes anteriores de las provincias de Fujian y Guangdong (Kwangtung) en el sur de China. Los hakka son descendientes de refugiados y exiliados de Guangdong que llegaron a Taiwán antes del siglo XIX, son agricultores y leñadores que ocupan las fronteras del asentamiento. Los fujianos más numerosos son descendientes de campesinos de Fujian que emigraron a Taiwán en los siglos XVIII y XIX, forman el grueso de la población agrícola.

La población aborigen es principalmente de origen indonesio. Viven principalmente en el centro y este de Taiwán. Se dividen principalmente en nueve tribus principales, con los Ami, Atayal, Paiwan y Bunun que representan alrededor del 88%, el resto se distribuye principalmente entre los Puyuma, Rukai, Saisiyat, Tsou y Yami. El lenguaje y las costumbres de los aborígenes sugieren un parecido cercano con los malayos. Alrededor del 84% de la población total es taiwanesa y el 14% es china continental. Alrededor del 2% de la población total son aborígenes.