Los africanos nativos continentales constituyen el 99% de la población total. Cerca de 130 tribus han sido categorizadas en 5 grupos étnicos distinguibles por sus características físicas e idiomas. Aproximadamente el 95% de los tanzanos pueden clasificarse como Bantu, una mezcla comparativamente reciente principalmente de las poblaciones Hamitic y Negroid. Las tribus varían desde solo unos pocos miles hasta la tribu Sukuma, que asciende a más de dos millones. Otras tribus importantes incluyen los Nyamwezi, Makonde, Haya y Chagga. Los Luo, al este del lago Victoria, son las únicas personas de origen nilótico. Los Masai de las tierras altas del norte son nilo-hamitas. Un número muy pequeño de personas similares a los bosquimanos se encuentran dispersas por el norte de Tanzania, donde también viven pequeñas tribus de origen cusitico. Los habitantes de Zanzíbar y Pemba son principalmente descendientes de africanos continentales o son de origen mixto africano y árabe. El 1% restante de la población está formado por no africanos, incluidos árabes, asiáticos y europeos.