- El agua presente de forma líquida en la superficie de la Tierra se evapora debido al calor del sol y pasa a la atmósfera. En esta etapa, el agua líquida presente en los mares, ríos y océanos se transforma a su estado gaseoso.
- El vapor de agua se enfría y se acumula en la atmósfera. El agua se condensa y se acumula dentro de las nubes, es decir, se produce el proceso de condensación, que es la transformación del agua de estado gaseoso al líquido.
- El agua acumulada en las nubes en forma líquida comienza a precipitarse, cayendo al suelo en forma de lluvia. En regiones muy frías, la precipitación de agua puede producirse de forma sólida, en granizo.
- Cuando el agua líquida o sólida cae sobre la tierra, ingresa al suelo y se filtra al agua subterránea.
- Gran parte del agua es absorbida por las plantas, que después de usarla, la devuelven a la atmósfera a través de la transpiración, que se produce a través de las hojas. Cuando llueve, además de regar el suelo, el agua cae directamente en los ríos, mares y océanos.