La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) es una agencia del gobierno de los Estados Unidos (EE.UU.) que se formó en octubre de 1958. La NASA se creó después del inesperado lanzamiento del satélite Sputnik por parte de la Unión Soviética en 1957.

La NASA fue creada para realizar diversas funciones:

-Coordinar las actividades de los Estados Unidos en el espacio y reclamar su destreza científica y tecnológica, que aparentemente había sido superada por la Unión Soviética. La exploración espacial fue un aspecto clave de la Guerra Fría entre los Estados Unidos y la Unión Soviética.

-Se formó para descubrir varias incógnitas del espacio, como las características de la Luna, la cantidad de planetas que habia en el universo y de si existia vida en ellos. La NASA logró algunos de estos objetivos a través de programas como la misión Apolo 11, que resultó en la primera caminata humana en la luna (Neil Armstrong).

-La NASA se encargó de establecer satélites en órbita terrestre para ayudar en el pronóstico del tiempo y en las comunicaciones globales. Poco después de la creación de la NASA, la agencia colocó con éxito un satélite en el espacio que orbitaba la Tierra, llamado Explorer 1.

-La agencia tenía la intención de proteger a los ciudadanos estadounidenses de ataques externos. El lanzamiento por parte de la Unión Soviética del Sputnik 1 despertó temores dentro del gobierno de los Estados Unidos sobre la posibilidad de un ataque sorpresa coordinado en el espacio.