La Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) fue fundada el 6 de junio de 1946 en el Hotel Commodore de la ciudad de Nueva York. Maurice Podoloff fue el primer presidente de la liga, un título que luego cambió a comisionado. Once equipos formaban parte de esa liga, originalmente llamada Basketball Association of America.

El nombre de Podoloff ahora está estampado en el trofeo de MVP de la NBA.

La Basketball Association of America fue fundada en 1946 por los propietarios de los principales estadios de hockey sobre hielo del noreste y medio oeste de Estados Unidos y Canadá. El 1 de noviembre de 1946, en Toronto, Ontario, Canadá, los Toronto Huskies recibieron a los New York Knickerbockers en el Maple Leaf Gardens, en un partido al que la NBA ahora se refiere como el primer partido jugado en la historia de la NBA. La primera canasta fue anotada por Ossie Schectman de los Knickerbockers.

Aunque había habido intentos anteriores en ligas de baloncesto profesional, incluidas la Liga de Baloncesto Estadounidense y la NBL, la BAA fue la primera liga en intentar jugar principalmente en grandes estadios en las principales ciudades. Durante sus primeros años, la calidad del juego en la BAA no fue significativamente mejor que en las ligas en competencia o entre los principales clubes independientes como los Harlem Globetrotters.