El enorme elefante marino del sur es el pinnípedo más grande del mundo. Puede pesar hasta siete veces más que un oso polar. Su nombre proviene de su enorme tamaño y su larga nariz, que se asemeja al tronco de un elefante.

Utiliza su nariz para hacer rugidos fuertes, que se escuchan con mayor frecuencia durante la temporada de reproducción.

El elefante marino del sur puede crecer hasta los 5,8 metros y llegar a pesar hasta 3000 kg (3 toneladas). Los machos son mucho más grandes (hasta cinco o seis veces más pesados) que las hembras.

Puede sumergirse a profundidades de más 6,500 pies y puede permanecer bajo el agua hasta 2 horas (aunque la mayoría de sus inmersiones son más cortas y menos profundas).