El elefante marino es el tipo de foca más grande del mundo. Pertenece a la familia de los fócidos. Hay dos especies de elefantes marinos, el elefante marino del norte y el elefante marino del sur (el nombre se refiere al hemisferio donde se pueden encontrar). El elefante marino habita en las cálidas aguas costeras de Canadá, México, Argentina, Sudáfrica y Nueva Zelanda.
Curiosidades
El elefante marino puede alcanzar de 3 a 6 metros de largo y de 900 a 4000 kg de peso. Los machos son 5 a 6 veces más grandes que las hembras.
El elefante marino puede ser gris, marrón claro o marrón oscuro o de color tostado, según la edad, el género y la estación.
Tiene una gruesa capa de grasa debajo de la piel que mantiene estable la temperatura corporal en las aguas heladas.
El elefante marino tiene un cuerpo enorme, aletas delanteras cortas con uñas prominentes y aletas traseras completamente palmeadas. A diferencia de las hembras, los machos tienen hocicos alargados y en forma de tronco (de ahí el nombre de «elefante marino»).
El elefante marino pasa el 80% de su vida en el océano y solo el 20% de su vida en la costa. A pesar de su gran cuerpo, se mueve más rápido que los humanos en las dunas de arena.
El elefante marino puede pasar casi 2 horas bajo el agua y sumergirse a una profundidad de 2.387 metros. Las hembras pasan menos tiempo bajo el agua en comparación con los machos.
Es un animal carnívoro. Su dieta se basa en patines (peces cartilaginosos), rayas, anguilas, calamares, pulpos y pingüinos.
Los depredadores naturales del elefante marino son las orcas, los grandes tiburones y los humanos.
La temporada de apareamiento tiene lugar durante el invierno.
Los machos luchan para establecer el dominio y tener la oportunidad de aparearse.
Los machos alfa tienen harenes de 30 a 100 hembras y pueden embarazar con éxito alrededor de 50 hembras por temporada.
El embarazo dura 11 meses y termina con una sola cría, que nace durante el invierno. El período de lactancia dura un mes. La hembra no come durante este período.
Las hembras alcanzan la madurez sexual a la edad de 4 a 5 años. Los machos alcanzan la madurez sexual a la edad de 4 a 6 años, pero rara vez se aparean antes de alcanzar la edad de 9 a 12 años.
El elefante marino puede sobrevivir de 20 a 23 años en la naturaleza.