El fénec, también conocido como zorro del desierto, es la especie de zorro más pequeña del mundo. Pertenece a la familia de los mamíferos caninos (Canidae). Se puede encontrar en los desiertos arenosos del norte de África y la península del Sinaí.
Curiosidades
El fénec puede alcanzar de 23 a 40 cm de largo y pesar de 0,9 a 1,3 kg.
Tiene el pelaje beige claro en la espalda y el pelaje blanco en el vientre. El pelaje grueso mantiene la temperatura corporal estable durante las noches frías y protege la piel del sol despiadado durante el día.
El fénec tiene las orejas muy grandes de 15 cm de largo. Las orejas de gran tamaño irradian el exceso de calor y evitan el sobrecalentamiento del cuerpo. Además de las orejas grandes, el zorro tiene una cola muy larga con punta negra y patas peludas que facilitan el movimiento a través de la arena caliente y suelta.
El fénec está activo durante la noche (es un animal nocturno). Duerme en una guarida subterránea durante el día y caza durante la noche cuando la temperatura baja unos «pocos» grados.
El fénec tiene un excelente sentido del oído y el olfato que utiliza para detectar fuentes de alimentos.
Es un animal omnívoro. Su dieta se basa en hojas, frutos, raíces, huevos, insectos, roedores y pequeños reptiles.
Puede sobrevivir un período prolongado de tiempo sin agua gracias a la capacidad de obtener toda la humedad que necesita de los alimentos.
Los depredadores naturales son el búho real, los caracales, los chacales, las hienas y los perros domésticos.
El fénec es un animal social. Vive en grupos familiares de alrededor de 10 animales.
El fénec cava una guarida que puede tener 1 metro de profundidad y 10 metros de largo. La guarida generalmente se encuentra en el fondo de las dunas de arena estables, rodeada de vegetación escasa que se usa como refugio adicional del calor.
La temporada de apareamiento se lleva a cabo de enero a febrero. Forman parejas monógamas que duran toda la vida.
Los machos son muy agresivos y territoriales durante la temporada de apareamiento. Usan orina y heces para marcar las fronteras de su territorio.
El fénec alcanza la madurez sexual a la edad de 10 meses.
El fénec puede sobrevivir unos 10 años en la naturaleza y de 12 a 13 años en cautiverio.