El págalo parásito, también conocido como escúa ártico, es un tipo de ave marina que pertenece a la familia de las skúas. Se puede encontrar en todo el mundo. Habitualmente habita en islas, costas, estuarios y mar abierto, pero también se puede encontrar en bosques boreales, pastizales y tundra.
Curiosidades
El págalo parásito puede alcanzar de 40 a 48 cm de largo y de 300 a 650 gramos de peso. Las hembras son un poco más grandes que los machos.
Pueden ser de color «claro» u «oscuro». Los págalos parásito «pálidos» tienen el cuerpo de color marrón grisáceo, el vientre blanquecino, la parte superior de la cabeza de color negro y los lados del cuello y la cabeza de color blanco amarillento. Los págalos parásito «oscuros» están cubiertos de plumaje marrón.
El págalo parásito tiene el pico en forma de gancho, el cuerpo de tamaño mediano y los pies palmeados de color negro. Tiene una cola larga en forma de diamante con plumas largas y puntiagudas (colocadas en el centro) que facilitan el vuelo.
El págalo parásito es un volador competente, capaz de realizar varias acrobacias en el aire.
El págalo parásito roba la comida a las gaviotas, los charranes y las alcas, de ahí el nombre de «parásito». Acosa a las aves marinas y las obliga a soltar la comida de sus picos. El págalo parásito recoge la comida en el aire o en la superficie del agua. El robo de alimentos se conoce científicamente como cleptoparasitismo.
El págalo parásito también recolecta bayas y se alimenta de insectos, roedores y pájaros pequeños.
Los depredadores naturales son los zorros árticos y los búhos nivales.
El págalo parásito migra hacia el hemisferio sur (a las zonas de invernada) al final del verano.
La temporada de apareamiento tiene lugar de abril a junio.
Los machos realizan diversas acrobacias en el aire para atraer a las hembras. Las parejas formadas pueden durar una o más temporadas. Producen llamadas similares a las de los gatos durante la temporada de reproducción.
Alcanzan la madurez sexual a la edad de 3 a 4 años.
El págalo parásito puede sobrevivir hasta 32 años en la naturaleza.