El páncreas libera hormonas en la sangre que ayudan a controlar el azúcar en la sangre (glucosa). Estos dos químicos importantes se llaman insulina y glucagón.

La insulina se libera después de comer o tiene demasiada azúcar (glucosa) en la sangre. Obliga al azúcar a entrar en los músculos y otras células para evitar el daño causado por el exceso de azúcar.

Cuando tu nivel de azúcar (glucosa) es bajo, el páncreas libera otra hormona llamada glucagón. Esto hace que el hígado libere azúcares, lo que mantiene contentos a su cerebro y otros órganos que dependen del azúcar (glucosa).

El páncreas también produce varias sustancias químicas llamadas enzimas digestivas. Estas se liberan en los intestinos cuando comes para ayudar a digerir los alimentos.

Las principales enzimas que libera el páncreas son para digerir grasas y proteínas. Estas enzimas básicamente cortan las proteínas y las grasas para ayudar al cuerpo a absorberlas a través de los intestinos.

El páncreas también libera un líquido que contiene bicarbonato, básicamente, bicarbonato de sodio. Esto ayuda a equilibrar o neutralizar los ácidos que llegan al intestino desde el estómago.

Las células del páncreas que liberan insulina pueden dañarse. Esto causa una afección llamada diabetes, y las personas que tienen diabetes deben tener mucho cuidado con la cantidad de azúcar que comen y los medicamentos que toman.

El nombre páncreas proviene del idioma griego y se escribe «pankreas». Pan significa «todo» y «kreas» significa carne. Entonces, páncreas realmente significa «todo carne». En muchas partes del mundo comen el páncreas de varios animales, y se considera un alimento muy rico.