La boca es donde comienza la digestión. Las glándulas salivales producen saliva incluso a partir del olor de la comida. La saliva contiene una enzima llamada amilasa salival que descompone el almidón de los alimentos. La saliva también facilita la deglución de los alimentos una vez masticados.

Una vez tragada, la comida pasa a través del esófago, convirtiéndose en una pequeña bola redonda. En este punto el proceso de digestión se vuelve involuntario.

A medida que la comida sale del esófago, pequeñas contracciones musculares ayudan a que la comida continúe su viaje. Estas contracciones se llaman peristaltismo. La comida luego llega al estómago.

En el estómago, la pepsina y el ácido clorhídrico comienzan a descomponer las proteínas en los alimentos y también (intentan) matar cualquier bacteria peligrosa en los alimentos.

En el estómago la comida se convierte en una pasta llamada quimo. La válvula del esfínter pilórico en la parte inferior del estómago se abre y permite que el quimo ingrese al duodeno.

En el duodeno, el quimo se mezcla con la bilis de la vesícula biliar y las enzimas del páncreas. Continúa hacia el intestino delgado.

El intestino delgado mide aproximadamente 1,8 metros de largo. Es en el intestino delgado donde se absorberán la mayoría de los nutrientes de los alimentos. A medida que los nutrientes salen del intestino delgado, se absorben en el torrente sanguíneo.

Los nutrientes en el torrente sanguíneo son absorbidos por el hígado y transformados en glucógeno y proteínas y enviados nuevamente al torrente sanguíneo. Los desechos no deseados se filtran en el hígado y se eliminan del cuerpo como desechos. Cualquier material que quede del intestino delgado pasa al intestino grueso. El intestino grueso mide aproximadamente 1,5 metros de largo. La materia no digerible se fermenta y almacena aquí. El intestino grueso también se conoce como el colon.

La materia en el intestino grueso se convierte en heces a medida que fermenta y parte del agua se absorbe nuevamente en el cuerpo.

Al final del sistema digestivo se encuentra el recto y el ano, donde se expulsan los desechos del cuerpo.

Cuando ocurren problemas en el sistema digestivo, una persona puede sufrir una variedad de enfermedades y síntomas que incluyen dolor, hinchazón, diarrea, estreñimiento, indigestión, acidez estomacal, dificultad para tragar, náuseas y vómitos.

Las investigaciones están comenzando a demostrar que las bacterias en los intestinos son extremadamente importantes para la salud humana. Un crecimiento excesivo del tipo incorrecto de bacterias puede provocar una variedad de problemas de salud, incluso aquellos que no parecen estar relacionados con el sistema digestivo en absoluto.