La foca leopardo es la segunda especie de foca más grande del mundo (la foca elefante es la más grande). Pertenece a la familia de las focas sin orejas (Phoca vitulina). La foca leopardo habita en aguas frías de la Antártida y subantártica y se puede encontrar cerca de las costas de América del Sur, Sudáfrica, Nueva Zelanda y Australia.
Curiosidades
Pueden alcanzar de 3 a 3,5 metros de largo y de 200 a 600 kg de peso. Las hembras son más grandes que los machos.
La foca leopardo tiene la piel gris plateada o gris oscuro (casi negra) en la parte posterior y la piel plateada blanquecina en la parte frontal del cuerpo. Las manchas negras en el cuerpo de la foca leopardo se parecen a las manchas de un leopardo, de ahí el nombre. Una gruesa capa de grasa debajo de la piel evita la congelación en el agua fría.
Tiene la cabeza alargada, un cuello largo y flexible, un cuerpo alargado y aletas frontales largas y puntiagudas. Tiene fuertes mandíbulas, largos dientes caninos y molares entrelazados diseñados para extraer el krill del agua de mar.
El nombre científico de la foca leopardo es «Hydrurga leptonyx».
La foca leopardo es una nadadora elegante que puede alcanzar la velocidad de 60 km por hora.
La foca leopardo es un depredador carnívoro. Caza y come peces, calamares, mariscos, pingüinos y otras especies de focas. A pesar del gran tamaño y la temible naturaleza de la foca leopardo, casi el 50% de su dieta se basa en el krill.
La foca de leopardo tira hacia atrás su largo y flexible cuello (como una serpiente) antes del ataque.
Es uno de los principales depredadores del océano. Las orcas y los grandes tiburones son los únicos depredadores naturales de estas focas.
La foca leopardo es una criatura solitaria.
La temporada de apareamiento de las focas leopardo tiene lugar durante el verano. El embarazo dura 9 meses. La foca recién nacida depende de la leche materna hasta la edad de un mes.
Los machos alcanzan la madurez sexual a la edad de 2 a 7 años, las hembras a la edad de 4 a 6 años.
La foca leopardo puede sobrevivir más de 25 años en la naturaleza.