La rata algodonera crespa es un tipo de roedor americano que pertenece a la familia de los cricetidos. Habita en marismas costeras, pastos frondosos, bordes de campos agrícolas y prados alpinos de América del Norte, Central y del Sur.
Curiosidades
La rata algodonera crespa puede alcanzar de 22 a 36 cm de largo (más una cola de 13 cm de largo). Los machos son un poco más grandes que las hembras.
La rata algodonera crespa está cubierta de pelaje de color marrón grisáceo a marrón oscuro. La parte inferior del cuerpo es de color blanco grisáceo. La combinación de pelos cremosos, marrones y negros en la espalda crea la impresión de un pelaje erizado, de ahí el nombre de «rata crespa».
La rata algodonera crespa tiene las orejas pequeñas, el cuerpo robusto y la cola relativamente corta cubierta de pelos escasos.
La rata algodonera crespa está activa tanto de día como de noche (generalmente desde el final de la tarde hasta la medianoche).
La rata algodonera crespa es omnívora (consume tanto plantas como animales). Su dieta se basa principalmente en varios tipos de hierbas. Cangrejos de río, insectos, huevos y pollitos de codorniz se encuentran ocasionalmente en el menú.
La rata algodonera crespa es una plaga agrícola grave. Un grupo de ratas hambrientas puede reducir el rendimiento de plantaciones de caña de azúcar, calabaza, arroz, algodón, melón, batata y otros cultivos de importancia comercial en casi un 90%.
Los depredadores naturales son los búhos, los halcones, los visones, los coyotes, los zorros, los gatos, las comadrejas, los mapaches y las serpientes.
Son animales solitarios y territoriales. Ocupan un territorio de 0,10 (hembras) a 0,50 hectáreas (machos).
Se reúnen en grandes grupos durante los períodos fríos del año para calentarse unas a otras.
La temporada de apareamiento ocurre durante todo el año en áreas tropicales y subtropicales y durante el verano en áreas con clima templado.
Los machos mayores son dominantes y se aparean con más hembras en comparación con los machos jóvenes.
Las hembras construyen nidos fibrosos en forma de bola hechos de hierba bajo los árboles caídos y las rocas o dentro de madrigueras abandonadas de topos y tuzas.
Las hembras producen de 3 a 4 camadas por año. El embarazo dura 27 días y termina con 3 a 8 crías (5 en promedio).
La rata algodonera crespa puede sobrevivir 6 meses (raramente 12 meses) en la naturaleza y hasta 5 años en cautiverio.