La rata de arroz es un pequeño roedor que pertenece a la familia de los cricetidos. Hay seis subespecies que se pueden encontrar en el sureste de los Estados Unidos. Habita en marismas, pantanos, prados húmedos, playas, costas, estuarios y áreas cubiertas de pastos y juncos.
Curiosidades
La rata de arroz puede alcanzar los 13 cm de largo (más una cola de 18 cm de largo).
La rata de arroz tiene el pelaje marrón grisáceo con pelos escasos negruzcos. Los pies y el vientre son de color blanquecino o gris. La cola es bicolor, marrón oscuro en la parte superior y gris claro en la parte inferior. El pelaje es áspero, denso y repelente al agua. Los machos y las hembras se parecen.
La rata de arroz tiene una cabeza grande y aplanada, orejas redondeadas y peludas, cuerpo largo y delgado y una cola larga y escamosa cubierta de pelos escasos.
La rata de arroz está igualmente bien adaptada a la vida en el agua y en el suelo sólido (es un animal semiacuático).
Usa las patas para impulsar su cuerpo en el agua. Puede nadar 300 metros sin descanso y bucear unos 9 metros de profundidad.
La rata de arroz es un animal nocturno (está activo durante la noche).
La rata de arroz es omnívora (come plantas y carne). Su dieta se basa en insectos, caracoles, cangrejos, huevos, tortugas inmaduras, peces, juncos y diversas plantas acuáticas.
Cuando se enfrenta a un peligro, la rata de arroz se esconde bajo el agua. Los depredadores naturales de las ratas de arroz son los búhos, los halcones, los visones, los mapaches, los zorros y las serpientes.
La rata de arroz es una criatura solitaria y territorial. Defeca y limpia su pelaje lejos de la madriguera, en áreas específicamente designadas (letrinas).
La rata de arroz está activa todo el año (no hiberna durante el invierno).
La temporada de apareamiento tiene lugar de marzo a octubre.
Las hembras pueden producir hasta 8 camadas por año. El embarazo dura 25 días y termina con 3 a 5 crías. La hembra puede concebir inmediatamente después de dar a luz.
Las ratas de arroz alcanzan la madurez sexual a la edad de 50 a 60 días.
La rata de arroz puede sobrevivir hasta 12 meses en la naturaleza (7 meses es una esperanza de vida promedio).