Las serpientes reales son un tipo de serpiente no venenosa que pertenecen a la familia de los colúbridos. Hay 11 especies y 45 subespecies de serpientes reales que se pueden encontrar en América del Norte, Central y del Sur. Las serpientes reales habitan áreas cercanas a arroyos, marismas, campos, bosques, afloramientos rocosos, laderas y valles fluviales.
Curiosidades
Las serpientes reales pueden alcanzar de 0,9 a 1,8 metros de largo y hasta 1,5 kg de peso.
La mayoría de las especies de serpientes reales tienen el cuerpo negro con bandas amarillas y blancas dispuestas en forma de cadena (algunas serpientes reales tienen bandas rojas, marrones y naranjas).
Las serpientes reales son animales terrestres (adaptados a la vida en tierra firme).
La mayoría de las especies de serpientes reales son nocturnas. Pocas serpientes reales están activas durante el día (diurno) o al atardecer o al amanecer (crepuscular). Su actividad cambia a menudo durante el año (se vuelven nocturnas durante el verano).
Las serpientes reales son carnívoras. Su dieta se basa en otras serpientes, huevos de tortuga, lagartijas, pequeños mamíferos, aves y ranas.
Las serpientes reales pertenecen al grupo de serpientes conocidas como constrictoras. Envuelven el cuerpo alrededor de su presa y la aprietan hasta que muere por asfixia.
Cuando se enfrentan a un peligro, las serpientes reales liberan un olor desagradable y producen un sonido de traqueteo al mover su cola en la hojarasca. Parecen serpientes de coral venenosas. La coloración corporal específica repele a muchos depredadores. Las serpientes reales no son agresivas por naturaleza, pero morderán en defensa propia.
Los depredadores naturales de las serpientes reales son las aves de presa como halcones y águilas y mamíferos como coyotes, mapaches, zorros y linces.
La mayoría de las serpientes reales hibernan durante el invierno o permanecen inactivas durante un corto período de tiempo («pseudo-hibernación»).
La temporada de apareamiento de las serpientes reales tiene lugar durante la primavera.
La hembra deposita de 3 a 13 huevos debajo de troncos en descomposición o en el suelo. Los recién nacidos emergen de los huevos de 2 a 3 meses después. Miden de 10 a 30 cm de largo al nacer y pueden valerse por sí mismos desde el momento del nacimiento.
Las serpientes reales alcanzan la madurez sexual a la edad de 3 a 4 años.
Las serpientes reales pueden sobrevivir de 20 a 30 años en estado salvaje.