Los dólares de arena, también conocidos como galletas de mar, son invertebrados marinos que pertenecen al grupo de los equinodermos. Están estrechamente relacionados con las estrellas de mar, los pepinos de mar y los erizos de mar. Los dólares de arena se pueden encontrar en las partes templadas y tropicales del Océano Atlántico y Pacífico.

Curiosidades

Los dólares de arena tienen el cuerpo redondo, generalmente miden 7 cm de ancho.

Los dólares de arena pueden ser de color azul, morado, verde, marrón o negro, según la especie.

Los dólares de arena tienen un exoesqueleto rígido y aplanado con una marca en forma de estrella en la superficie. Su cuerpo está cubierto de numerosas espinas pequeñas de color púrpura oscuro. Las conchas en forma de moneda (de animales muertos) son la razón por la que se les conoce como dólares de arena.

El esqueleto puede ser liviano o pesado, dependiendo del hábitat (el esqueleto pesado asegura la supervivencia en aguas turbulentas y de flujo rápido). Los dólares de arena jóvenes tragan granos de arena para aumentar su peso.

Los dólares de arena se mueven por el fondo del océano usando sus pequeñas espinas.

Los dólares de arena usan espinas y pequeños apéndices (cilios y patas tubulares) para recolectar la comida y guiarla hacia la boca.

Los dólares de arena comen detritos, plancton, larvas de crustáceos, copépodos, algas y diatomeas.

Los dólares de arena usan espinas en la parte superior del cuerpo para respirar (como branquias).

Los dólares de arena a menudo se reúnen en grupos grandes. Un metro cuadrado de arena se puede cubrir con más de 625 dólares de arena.

Los depredadores naturales de los dólares de arena son las caracolas, las estrellas de mar y varios peces (rayas, platijas estrelladas y lábridos). Los dólares de arena intentarán evitar a los depredadores escondiéndose en el lecho marino arenoso. Usan espinas para cavar en la arena.

Los dólares de arena se reproducen durante la primavera (generalmente de mayo a julio). Los machos y las hembras liberan sus células reproductoras directamente en el agua (fertilización externa). Las larvas nadan libremente y pasan por varias etapas de desarrollo. Tan pronto como el exoesqueleto comienza a formarse, los dólares de arena están listos para asentarse permanentemente en el fondo del mar.

El exoesqueleto está hecho de placas de carbonato de calcio. El número de anillos de crecimiento en las placas indica la edad del dólar de arena.

Los dólares de arena pueden sobrevivir de 6 a 10 años en estado salvaje.