Dentro de cada riñón hay alrededor de un millón de nefronas. Estos son pequeños filtros que atrapan todas las cosas que pasan por la sangre. Todos los desechos de la sangre pasan a la orina.

Los riñones mantienen constante la cantidad de líquido en el cuerpo. Los adultos tienen alrededor de 7 a 8 litros de sangre, y los riñones la filtran constantemente, ¡hasta 400 veces al día! Si alguien está deshidratado (no bebe suficiente agua), los riñones no producirán mucha orina hasta que la persona comience a beber nuevamente y su volumen de sangre aumente.

Si los riñones no reciben suficiente presión arterial, pueden enviar una señal al resto del cuerpo para reducir el tamaño de los vasos sanguíneos, lo que aumenta la presión. Esto asegura que la sangre pueda llegar a todas las partes del cuerpo.

Los riñones también detectan la cantidad de oxígeno en la sangre. Si no reciben suficiente oxígeno, producirán una hormona que envía una señal al cuerpo para que produzca más glóbulos rojos, que son las células de la sangre que transportan oxígeno.

El cuerpo puede funcionar con un solo riñón. A veces, las personas que no tienen buenos riñones pueden recibir una donación de un riñón; por lo general, proviene de un miembro de la familia. De esta manera, ambas personas vivirán con un riñón.

Si alguna vez has visto un frijol o alubia, entonces sabes cómo tiene forma el riñón.

Los riñones están conectados a la vejiga (un saco grande que contiene la orina) por conductos llamados uréteres. Cuando la vejiga está medio llena, el cerebro recibe una señal de que necesita ir al baño. Cuando orinas, la orina sale de la vejiga y sale del cuerpo a través de otro tubo llamado uretra.

Las drogas como el tabaco y el alcohol hacen que los riñones trabajen más y hasta pueden dañarlos.