La pinchagua es un tipo de pez que pertenece a la familia del arenque. Se puede encontrar en el Océano Atlántico, el río Connecticut, los Grandes Lagos y los lagos a lo largo de la costa este de los Estados Unidos de América.
La pinchagua puede alcanzar de 23 a 38 cm de largo y hasta 225 gramos de peso. Las pinchaguas no migratorias son más pequeñas.
La pinchagua tiene el dorso verde grisáceo, escamas plateadas grisáceas en los lados laterales del cuerpo y vientre blanco. Los adultos tienen una mancha negra detrás de las branquias.
La pinchagua puede cambiar el color del cuerpo (volverse más oscuro o más pálido) para mezclarse con los colores del lecho del río durante la temporada de desove.
La pinchagua tiene la boca pequeña, los ojos grandes y el cuerpo comprimido lateralmente.
Las escamas de pinchagua se utilizaron en la fabricación de perlas artificiales durante la Primera Guerra Mundial.
La pinchagua migra desde aguas más profundas a la superficie para buscar comida por la noche.
La pinchagua es carnívora. Su dieta se basa en zooplancton (principalmente en copépodos y anfípodos), camarones y peces pequeños y sus huevos.
La pinchagua vive y viaja en grandes grupos (cardúmenes) compuestos por miles de peces.
Los depredadores naturales son el bacalao, el salmón, el eglefino, las aves marinas, las nutrias, las focas y los visones.
El desove de las pinchaguas tiene lugar de marzo a junio.
Las hembras producen de 60.000 a 100.000 huevos por temporada. Tan pronto como se completa el desove, las pinchaguas (machos y hembras) viajan de regreso al océano.
Los huevos de las pinchaguas son de color rosado. La incubación dura de 2 a 15 días, dependiendo de la temperatura. Solo el 1% de los huevos logrará sobrevivir ese período (los huevos representan una fuente importante de alimento para numerosas criaturas de agua dulce).
La pinchagua puede sobrevivir hasta 9 años en la naturaleza (5 años es el promedio de vida).