Las chicharritas (cicadélidos), también conocidas como saltahojas, es un tipo de insecto. Hay más de 20.000 especies de chicharritas (cicadélidos) que se pueden encontrar en áreas templadas, subtropicales y tropicales de todo el mundo. Habitan en bosques, praderas, granjas, campos agrícolas, patios y jardines. Se clasifican como plagas agrícolas en la mayor parte del mundo debido a su capacidad para transmitir enfermedades virales y bacterianas y producir daños graves en los cultivos.

Las chicharritas pueden alcanzar entre 0,6 y 1,3 cm de largo.

La mayoría de las especies de chicharritas son de color marrón, verde o amarillo. A menudo están cubiertas de manchas, barras y otras marcas de colores vivos.

Las chicharritas tienen la cabeza roma, cuerpo delgado y dos pares de alas en forma de cuña. Las patas traseras están equipadas con espinas dispuestas en cuatro filas.

Las chicharritas son herbívoros. Tienen la boca diseñada para la extracción de la savia de las hojas, hierbas y frutos.

Liberan una sustancia dulce llamada melaza después de la comida. Este subproducto de la digestión destruye rápidamente el tejido vegetal.

Las chicharritas pueden saltar hacia arriba, hacia atrás y hacia los lados gracias a las patas traseras especialmente diseñadas.

Algunas especies de chicharritas son migratorias. Viajan hacia los hábitats más cálidos del sur que proporcionan alimento durante el período frío del año. Algunas hibernan durante el invierno.

Algunos depredadores evitan las chicharritas de colores brillantes porque los colores brillantes generalmente indican que el animal produce y libera toxinas cuando está amenazado. A pesar de sus colores vivos, Las chicharritas no son animales venenosos.

Los depredadores naturales de las chicharritas son los mamíferos insectívoros, las aves, las lagartijas y las arañas.

La mayoría de las especies de chicharritas se aparean durante la primavera y el verano. La hembra inserta huevos en el tejido de hojas y tallos. La mayoría de los huevos eclosionan después de un par de días. Los huevos de algunas especies permanecen inactivos durante todo el invierno y eclosionan al comienzo de la primavera.

La mayoría de las chicharritas producen de 2 a 3 (rara vez hasta 6) generaciones por año. Las chicharritas tienen una metamorfosis incompleta. La ninfa emerge del huevo y se transforma en un insecto adulto después de un tiempo.

Las ninfas parecen una versión en miniatura de los adultos, pero sin alas. Pasan la etapa larvaria en la parte inferior de las hojas, donde son menos visibles para los depredadores. Después de 12 a 30 días y 5 sesiones de muda, las ninfas finalmente se transforman en adultos alados.

Las chicharritas pueden sobrevivir desde un par de semanas hasta un año, dependiendo de la especie.