El ave martillo es un ave zancuda. Hay dos subespecies que se pueden encontrar en el África subsahariana, en Madagascar y el suroeste de Arabia.
El ave martillo puede alcanzar los 56 centímetros de largo y pesar unos 480 gramos.
El ave martillo tiene el cuerpo marrón con un plumaje iridiscente púrpura en la espalda.
Tiene un pico grande, ligeramente en forma de gancho, de color negro, cuello y patas cortas, patas parcialmente palmeadas, alas grandes y redondeadas y cola corta.
La cresta en la parte posterior de la cabeza y el pico en forma de gancho crean la impresión de un martillo, de ahí el nombre.
El ave martillo es un ave diurna (activa durante el día).
El ave martillo caza y come peces, insectos, gusanos, camarones, roedores, renacuajos y ranas.
El ave martillo camina por las aguas poco profundas y remueve el barro con sus pies para revelar presas escondidas. También puede atrapar la presa en el aire.
El ave martillo es un ave sedentaria (no migratoria).
La temporada de apareamiento tiene lugar durante todo el año en África oriental, o estacionalmente, en otras partes de su área de distribución.
Las aves martillo son más conocidas por sus nidos enormes y voluminosos hechos de barro y con alrededor de 10.000 palos. El nido puede alcanzar de 1 a 2 metros de diámetro y se puede detectar fácilmente desde una distancia de unos pocos kilómetros. La parte exterior del nido está decorada con objetos de colores brillantes. Tanto machos como hembras participan en la construcción del nido, que suele durar de 3 a 6 semanas.
La hembra pone de 3 a 7 huevos que eclosionan después de 28 a 30 días. Ambos padres participan en la incubación de los huevos y la crianza de los polluelos. Las aves jóvenes están listas para abandonar el nido por primera vez a la edad de 44 a 50 días.
El ave martillo puede sobrevivir unos 20 años en estado salvaje.