El ganso emperador (también conocido como ánsar emperador) es un ave de tamaño mediano que pertenece a la familia de los gansos. Se puede encontrar en las costas de Alaska y Rusia y ocasionalmente en Canadá, Washington, Oregon y California.
El ganso emperador puede alcanzar 69 cm de largo y 2,8 kg de peso. Los machos son un poco más grandes que las hembras.
El ganso emperador tiene un plumaje gris azulado con marcas blancas y negras en las puntas de las alas. La cabeza y la nuca son de color blanco.
El color blanco de la cabeza y la parte posterior del cuello se transforma fácilmente en naranja, debido a la alta concentración de óxido de hierro (compuesto de color naranja) en los estanques donde estas aves se sumergen para encontrar comida.
El ganso emperador tiene un cuerpo pequeño y rechoncho, el pico corto de color rosa y la patas de color amarillo anaranjado.
El ganso emperador es omnívoro (come tanto plantas como carne). Su dieta se basa en hierbas, bayas y hojas durante la época de cría, y en algas, mejillones y almejas durante el invierno.
El ganso emperador vive en pequeños grupos familiares.
Los depredadores naturales de los gansos emperadores son los zorros rojos y polares, visones, águilas, búhos y grullas.
Los gansos emperadores migran hacia las zonas de invernada (islas Aleutianas) en otoño. Vuelven a las zonas de reproducción (costas occidentales de Alaska) en mayo.
Los gansos emperadores forman parejas monógamas (se aparean de por vida) y producen una cría por temporada.
Los gansos emperadores suelen anidar en las marismas de las tierras bajas y en las zonas cercanas al agua. La hembra construye el nido en la orilla, en las pequeñas islas de los estanques o en la cima de los montículos.
Los gansos emperadores suelen ocupar un territorio de 14 metros cuadrados durante la temporada de reproducción. El macho usa una postura amenazante, silbidos fuertes y gritos para ahuyentar a otros gansos y posibles intrusos del nido.
La hembra pone de 1 a 8 huevos (5 huevos en promedio) en la depresión poco profunda en el suelo que está revestida de vegetación muerta y plumas. Solo la hembra participa en la incubación de los huevos, que dura de 24 a 25 días.
Los gansos emperadores jóvenes permanecen cerca de sus padres hasta la próxima primavera. Alcanzan la madurez sexual a la edad de 3 años.
Los gansos emperadores pueden sobrevivir hasta 12 años en estado salvaje, pero la mayoría de los gansos mueren antes de llegar a los 6 años.