El halcón peregrino es un ave rapaz que pertenece a la familia de los halcones. Hay 19 subespecies que se pueden encontrar en todos los continentes, excepto en la Antártida. Los halcones peregrinos pueden sobrevivir en selvas tropicales, desiertos, sabanas, tundra fría, islas, praderas, montañas y áreas urbanas.
El halcón peregrino puede alcanzar de 36 a 49 cm de largo y de 530 gramos a 1,5 kg de peso. Las hembras son más grandes que los machos.
Tiene el dorso y las alas de color negro azulado o gris pizarra y las alas están cubiertas de rayas oscuras. La garganta y la parte inferior del cuerpo son de color blanco u óxido y están cubiertas de manchas marrones.
El halcón peregrino tiene el pico curvo, garras afiladas, alas puntiagudas, cuerpo robusto y cola larga.
Es el ave más rápido del planeta. Puede alcanzar la velocidad de 322 kilómetros por hora cuando persigue a la presa.
Es un animal carnívoro que caza y se alimenta de diversos pájaros cantores, patos, murciélagos, conejos y roedores. Atrapa a la presa en el aire o la recoge del suelo. El halcón peregrino a veces roba la presa a otras rapaces.
Los depredadores naturales de los halcones peregrinos son el gerifalte, las águilas y los grandes búhos.
La temporada de apareamiento tiene lugar durante los meses de marzo y mayo. Los machos realizan varias acrobacias en el aire y producen fuertes llamadas para atraer a las hembras. El cortejo dura hasta un mes.
Se aparean para toda la vida (ave monógama) y visitan las mismas áreas de anidación durante toda su vida. Los nidos generalmente se encuentran en los edificios altos, puentes, iglesias, torres o en las cuevas de los acantilados en la naturaleza.
La hembra pone de 3 a 4 huevos que eclosionan después de 29 a 34 días. Ambos padres participan en la incubación de los huevos. Proporcionan alimento a los polluelos hasta que estén listos para valerse por sí mismos.
Aprenden a volar a la edad de 42 días, pero no están preparados para la vida independiente al menos unos meses más tarde. El halcón peregrino alcanza la madurez sexual a la edad de 2 años.
Los cetreros son personas que crían halcones y los entrenan para cazar. Este deporte (también conocido como cetrería) tiene más de 1000 años.
El halcón peregrino puede sobrevivir hasta 20 años en estado salvaje.