Hay 28 especies de ibis que se pueden encontrar en todo el mundo (son especialmente numerosas en el hemisferio sur). El ibis habita en marismas, pantanos, áreas cercanas a los lagos y ríos, manglares tropicales, bosques y praderas de montaña pantanosas.
El ibis puede alcanzar de 45 a 104 cm de altura y de 0,2 a 1,8 kg de peso. La especie más pequeña de ibis es el ibis manchado y el más grande, el ibis gigante. Los machos son un poco más grandes que las hembras.
El ibis puede estar cubierto de plumaje blanco, negro, marrón, gris, rojo anaranjado o rosado, según la especie, el hábitat y el tipo de dieta.
El color rojo anaranjado de las plumas es el resultado de una dieta a base de algas y pequeños crustáceos que son una rica fuente de pigmentos carotenoides.
Ciertas partes del cuerpo (generalmente la cara y la garganta) no tienen plumas. Los parches de piel desnuda se vuelven de color rojo intenso durante la temporada de reproducción.
El ibis tiene el cuello largo con un pico grande, puntiagudo y curvado hacia abajo, el cuerpo redondeado y las patas largas.
El ibis está activo durante el día (diurno). Se posa en los árboles y arbustos durante la noche.
El ibis es un animal omnívoro (come plantas y carne). Su dieta se basa principalmente en diversos animales, como peces, ranas, mariscos, cangrejos, pequeños reptiles, gusanos, chinches y pequeños mamíferos.
El pico largo y curvado facilita la extracción de los alimentos del barro. Las fosas nasales se encuentran en la base del pico. Gracias a esta función, el ibis puede respirar incluso mientras su pico está sumergido en el agua.
El ibis es apreciado en la mayor parte del mundo debido a su capacidad para eliminar insectos plaga de los jardines y campos agrícolas.
El ibis es un ave gregaria que vive, se alimenta, duerme y anida en colonias compuestas por cientos o miles de aves. La vida en el grupo ofrece protección contra los depredadores.
Los depredadores naturales de los ibis son los zorros, los gatos, las serpientes y las grandes aves rapaces.
La hembra pone 3 huevos en el nido en los árboles, arbustos o en los acantilados. Ambos padres participan en la incubación de los huevos que dura de 20 a 30 días.
Las crías están cubiertas con plumas negras, marrones o grises. Nacen con el pico recto. Los ibis jóvenes abandonan el nido de 28 a 56 días después de la eclosión. Permanecen cerca de sus padres hasta que aprenden todos los trucos necesarios para la vida independiente.
El ibis puede sobrevivir de 8 a 15 años en estado salvaje y hasta 25 años en cautiverio.