El jilguero de los pinos es un pájaro cantor que pertenece a la familia de los pinzones. Hay dos subespecies que se pueden encontrar en Canadá, Estados Unidos y México. Habita en bosques de coníferas y mixtos, prados, pastos leñosos y pastizales.

El jilguero de los pinos puede alcanzar de 11 a 14 cm de largo y de 190 a 286 gramos de peso.

Las partes superiores del cuerpo son de color marrón y están cubiertas de numerosas vetas. Las partes inferiores del cuerpo son de color gris o blanco. Las alas de color marrón oscuro están cubiertas con dos barras blancas. Terminan con puntas amarillas, al igual que la cola. Los machos y las hembras se parecen.

El jilguero de los pinos tiene un cuerpo delgado con alas largas y puntiagudas y una cola corta con muescas. Tiene el pico afilado, alargado y cónico.

El jilguero de los pinos tiene una bolsa en la garganta especialmente diseñada para almacenar alimentos. La bolsa puede almacenar el 10% del peso del ave. Las semillas almacenadas se utilizan como valiosa fuente de energía durante las noches frías.

Es un animal omnívoro. Su dieta se basa principalmente en brotes y semillas, y ocasionalmente come insectos y larvas.

Generalmente se cuelga boca abajo de las ramas de los árboles coníferos mientras come semillas.

Pertenece a un grupo de aves migratorias, pero viaja de manera impredecible (guiado por las fuentes de alimento disponibles). El jilguero de los pinos puede aumentar la tasa metabólica en un 40% y mantener estable la temperatura corporal durante los períodos fríos del año.

Es un ave gregaria que vive y viaja en grandes bandadas.

La temporada de apareamiento del jilguero de los pinos se lleva a cabo de marzo a mayo. Aunque viven y construyen nidos en colonias, cada par de aves ocupa un área pequeña alrededor del nido y lo defiende de los intrusos.

La hembra construye un nido de hierba, ramitas, musgo, corteza y líquenes y usa plumas, pelo y piel para revestirlo. El nido es poco profundo y tiene forma de platillo. La construcción del nido suele durar de 5 a 6 días.

La hembra pone de 3 a 4 huevos entre abril y mayo. La incubación dura 13 días. Las aves jóvenes están listas para abandonar el nido 15 días después de la eclosión.

El jilguero de los pinos puede sobrevivir más de 9 años en estado salvaje.