El junco pizarroso, también conocido como ojioscuro, es un pájaro cantor que pertenece a la familia de los gorriones. Hay de 15 a 16 subespecies de juncos pizarrosos que se pueden encontrar en México, Estados Unidos y Canadá. Habita en los bordes de los bosques de coníferas y mixtos, campos, áreas cercanas a las carreteras, parques y jardines.
El junco pizarroso puede alcanzar de 12,5 a 16,5 cm de largo y 18 gramos de peso. Los machos son un poco más grandes que las hembras.
Tiene la cabeza oscura, la espalda y el pecho de color marrón o gris y el vientre blanco. La cola es oscura en el medio y blanca en los bordes. Las hembras tienen un plumaje ligeramente más pálido.
El junco pizarroso tiene la cabeza redondeada, ojos oscuros de color marrón rojizo y pico corto y rosado.
Es un animal omnívoro. Las semillas y las bayas representan la principal fuente de alimento. Se complementa con orugas, hormigas, polillas, moscas y escarabajos durante el verano.
El junco pizarroso vive en pequeñas bandadas compuestas de 15 a 25 aves durante el otoño y el invierno. Cada bandada tiene una jerarquía estrictamente organizada y ocupa un territorio de 4 a 5 hectáreas.
Los depredadores naturales son los halcones, alcaudones, búhos, ardillas, gatos, comadrejas y ardillas.
La temporada de apareamiento de los juncos comienza en abril.
Los juncos forman parejas monógamas (que se aparean de por vida) y producen de 2 a 3 crías por temporada.
La hembra construye un nido en forma de copa en el suelo (escondido debajo de los troncos, raíces o plantas grandes) o rara vez en los árboles. El macho recolecta palos, musgo, hojas y otros materiales de construcción que la hembra usa para la construcción del nido.
La hembra pone de 3 a 6 huevos blancos, grisáceos o azulados cubiertos de manchas marrones. Nacen después de una incubación de 12 a 13 días.
Los juncos jóvenes están listos para dejar el nido de 9 a 13 días después de la eclosión y comienzan su vida independiente 3 semanas después. Alcanzan la madurez sexual a la edad de 1 año.
El junco pizarroso puede sobrevivir de 3 a 11 años en la naturaleza.