El pardillo norteño es un pájaro cantor que pertenece a la familia de los pinzones. Habita en bosques abiertos de coníferas y caducifolios, barrancos y laderas en el norte de Eurasia y América del Norte.
El pardillo norteño puede alcanzar de 12 a 14 cm de largo y de 11 a 20 gramos de peso.
Es de color marrón grisáceo. Tiene rayas oscuras en la parte superior del cuerpo y los flancos. La parte inferior del cuerpo es blanquecina. El color del plumaje depende de la temporada. Son de colores más intensos durante el verano.
A diferencia de otras aves, el pardillo norteño no tiene piel desnuda. Todo su cuerpo está cubierto de plumas para evitar la congelación durante los fríos inviernos.
Tiene el pico corto y cónico, cuerpo pequeño y redondeado y cola bifurcada. El pico amarillo brillante con punta negra cambia el color a ocre con punta marrón durante la temporada de reproducción.
El pardillo norteño es un ave diurna (activa durante el día).
Es un animal omnívoro. Su dieta se basa principalmente en varios tipos de semillas, brotes, hojas, frutos y amentos. Los invertebrados de cuerpo blando están en su alimentación durante el verano.
El pardillo norteño a menudo se cuelga boca abajo de las ramas de los árboles mientras come.
Produce llamadas metálicas, enérgicas y ascendentes que a menudo terminan con un gorjeo prolongado.
El pardillo norteño es un ave gregaria que vive en parejas o en pequeñas bandadas.
La temporada de apareamiento dura de mayo a julio. Forman parejas monógamas (parejas que se aparean durante toda la vida) y producen una cría por temporada. Los machos realizan acrobacias en el aire y recolectan comida para las hembras como parte del cortejo.
La hembra construye un nido en forma de copa hecho de hierba, musgo, raíces y ramitas en los árboles, grietas de las rocas o en los arbustos bajos.
La hembra pone de 4 a 6 huevos que eclosionan después de 10 a 13 días. El macho proporciona alimento a la hembra durante el período de incubación.
El pardillo norteño puede sobrevivir hasta 7 años en la naturaleza.