Hay 7 especies de rape que se pueden encontrar en el Atlántico norte y el Mediterráneo. El rape pasa la mayor parte de su vida en el fondo marino arenoso o fangoso.
El rape puede alcanzar de 0,9 a 1,4 metros de largo. Las hembras son un poco más grandes que los machos.
El rape tiene la piel lisa (sin escamas) de color marrón oscuro o verde oliva en el lado dorsal del cuerpo y piel blanquecina en el vientre. Puede cambiar el color del cuerpo para combinar con los colores del entorno.
El rape tiene una cabeza enorme y ancha y una cola que se estrecha gradualmente. Su boca ancha está llena de una gran cantidad de dientes curvos orientados hacia atrás. Los ojos se parecen a las perlas, mientras que las aletas pectorales parecen alas.
El rape pasa la mayor parte de su vida en el fondo del océano.
El rape es un depredador de emboscada que se sienta en silencio y espera a que aparezca la presa. Utiliza una espina dorsal modificada en la parte superior de la cabeza (con forma de filamento) para atraer a la presa.
El rape es un animal carnívoro. Su dieta se basa en diversas especies de peces: bacalaos, anguilas, caballas, arenques y lubinas. Se traga la presa en una sola pieza. Gracias a su boca grande, el rape puede tragar presas de su propio tamaño.
El rape ocasionalmente nada hacia la superficie del agua para cazar aves como frailecillos, somormujos, cormoranes, gaviotas y colimones.
Los depredadores naturales del rape son el pez espada, los tiburones y las rayas espinosas.
El rape migra cada año hacia las zonas de desove. Estos peces son nadadores lentos y a menudo caminan por el fondo del océano usando sus aletas pectorales.
La temporada de apareamiento del rape se desarrolla de febrero a octubre.
Los machos y las hembras liberan sus células reproductoras directamente en el agua. Las hembras pueden producir 1 millón de huevos por temporada. Los huevos fertilizados flotan en la superficie del agua como un gran velo (todos los huevos están dispuestos en una sola capa). Entre 1 a 3 semanas después (dependiendo de la temperatura), las larvas emergen de los huevos.
Las larvas nadan libremente. Comen zooplancton hasta que alcanzan una longitud de 7,5 cm y están listos para descender al fondo del océano.
El rape suele alcanzar la madurez sexual a la edad de 4 años.
El rape puede sobrevivir de 7 años (machos) a 13 años (hembras) en la naturaleza.