El tollo cigarro pertenece a la familia del cazón (tiburón vitamínico). Se puede encontrar en las aguas cálidas, templadas y tropicales del Océano Atlántico y Pacífico.
El tollo cigarro puede alcanzar de 40 a 56 cm de largo. Las hembras son más grandes que los machos.
El tollo cigarro tiene el cuerpo de color marrón grisáceo con la garganta de color marrón oscuro y las partes inferiores de color claro.
Tiene un cuerpo largo y delgado, ojos grandes, hocico corto en forma de cono y boca redondeada equipada con filas de dientes afilados.
Tiene dientes extremadamente grandes (en comparación con el resto del cuerpo) de forma triangular en la mandíbula inferior. La mandíbula superior está llena de dientes pequeños y erectos.
El tollo cigarro tiene órganos emisores de luz, llamados fotóforos, en la parte inferior del cuerpo. Puede producir una luz verdosa continua o una luz intermitente parecida a una luz estroboscópica. La bioluminiscencia (producción de luz) se utiliza principalmente para atraer a las presas.
El tollo cigarro se alimenta durante la noche. Migra hacia las aguas menos profundas (generalmente a 300 pies de profundidad) para encontrar comida.
Es un animal carnívoro. Su dieta se basa en grandes trozos de carne extraídos del cuerpo de grandes mamíferos y peces (la mayoría de las víctimas sobreviven al ataque). El tollo cigarro ataca a menudo a focas, ballenas, delfines, atunes, grandes tiburones blancos y mantarrayas. También ataca ocasionalmente a los buceadores. Además de los trozos de carne también come calamares y crustáceos. También ataca submarinos nucleares y equipos utilizados para la investigación submarina.
El tollo cigarro vive de forma solitaria, excepto durante la temporada de apareamiento.
La hembra da a luz de 6 a 12 crías vivas después de un embarazo de 12 a 22 meses.