Los turkana son ante todo un pueblo pastoral. Dependen de cinco especies de ganado para su subsistencia. Los camellos, vacas, ovejas y cabras satisfacen la mayoría de sus necesidades de subsistencia. Los burros se utilizan para transportar artículos del hogar durante las migraciones. Los turkana que viven a lo largo de los principales cursos de agua también se dedican a la agricultura a pequeña escala, y una sección de los turkana, los ngibocheros, viven a lo largo de la orilla del lago Turkana y dependen de la pesca y la caza acuática, así como de la ganadería para la subsistencia.

Los turkana siguen siendo uno de los grupos étnicos más aislados en Kenia, y el comercio aún es pequeño. Los turkana venden ganado para comprar granos y necesidades del hogar. Tradicionalmente intercambiaban ganado por hierro con grupos étnicos en las tierras altas de Uganda.