El término ciudadano denota a una persona que su gobierno generalmente acepta como residente o sujeto de un país. No importa la forma de la ciudadanía, ya sea nativa o naturalizada, es decir, por nacimiento o por mudarse a ese país y convertirse en ciudadano. Básicamente, un ciudadano es cualquier persona que está reconocida como residente por el gobierno y que está protegida por derechos y libertades según lo dispuesto por ese gobierno.

El término civil, por otra parte, denota a cualquier persona que no sea parte de las fuerzas armadas o militares. Por lo tanto, se puede decir que un civil es cualquier persona normal. Mientras no sean parte activa de las fuerzas armadas, pueden considerarse como civiles.