El acero inoxidable y el acero suave son productos ampliamente utilizados. Ambas son aleaciones diferentes de acero, que en sí misma es una aleación de hierro y otros elementos, principalmente carbono. El acero es uno de los materiales más comunes en el mundo, en todas sus variaciones.

El acero suave también se conoce como acero al carbono debido a que contiene entre un 0,05 y un 0,25% de carbono. El acero inoxidable, por otro lado, contiene un mínimo de 10,5% de contenido de cromo en masa. Por lo tanto, como se señaló, la principal diferencia entre los dos es el hecho de que el acero inoxidable es una aleación de acero a base de cromo, mientras que el acero suave es una aleación de acero a base de carbono.

El acero inoxidable es conocido por su alta resistencia a la corrosión, lo que significa que no mancha, no se oxida ni se deslustra, una característica que el acero suave no tiene. El acero inoxidable también es muy resistente al impacto, debido a su alto nivel de dureza. El acero suave, por otro lado, no tiene el mismo nivel de dureza, en cambio, es mucho más maleable y fácil de fabricar debido a su contenido de carbono. Sin embargo, su dureza superficial puede aumentarse a través de la carburación.

El acero inoxidable puede o no ser magnético. El acero suave generalmente es magnético, lo que lo hace ideal para su uso en ciertos aparatos eléctricos o mecánicos. Sin embargo, el acero inoxidable generalmente tiene un aspecto más limpio y aerodinámico, algo de lo que carece el acero suave.

Cuando la estética es importante, el acero inoxidable se elige principalmente, pero si el aspecto no es importante, lo ideal es utilizar acero suave, ya que generalmente es más económico.