El ácido lipoico y el ácido alfa lipoico difieren entre sí solo en su isomería. Debido a esto, los términos se pueden usar indistintamente.

El término ácido lipoico generalmente se refiere al isómero R del ácido lipoico.

El ácido alfa lipoico es una mezcla 50/50 del isómero R y el isómero S del ácido lipoico.

La diferencia clave entre el ácido lipoico y el ácido alfa lipoico es que el ácido lipoico, en su forma natural, es el isómero R, mientras que el ácido alfa lipoico es una mezcla del isómero R y el isómero S.