El ácido maleico y el ácido fumárico son ácidos carboxílicos. Ambos compuestos tienen dos grupos de ácido carboxílico por molécula.

La diferencia clave entre el ácido maleico y el ácido fumárico es que el ácido maleico es el isómero cis del ácido butenodioico, mientras que el ácido fumárico es el isómero trans.

Además, el ácido maleico forma enlaces de hidrógeno intramoleculares débiles y tiene un punto de fusión mucho más bajo que el ácido fumárico.