La diferencia clave entre ácido y base es que los ácidos tienen valores de pH que varían de 1 a 7, mientras que las bases tienen valores de pH que varían de 7 a 14.

Los ácidos son sustancias que tienen un pH inferior a 7 en su solución acuosa. Los compuestos que tienen átomos de hidrógeno fácilmente ionizables son a menudo ácidos.

Un ácido típicamente tiene un sabor agrio. El pH de un ácido siempre es inferior a 7. Casi todos los ácidos tienen un olor a quemado. La textura de un ácido es pegajosa en lugar de resbaladiza. Además, los ácidos pueden reaccionar con metales (incluso metales altamente no reactivos) para formar hidruro metálico y gas hidrógeno.

Una base es una sustancia que muestra un valor de pH superior a 7 cuando está en una solución acuosa. Los compuestos que tienen grupos hidroxilo fácilmente ionizables son a menudo bases.

Las bases tienen un sabor amargo. Casi todas las bases son inodoras, excepto el amoníaco. Las bases se neutralizan cuando reaccionan con ácidos.