Las grasas saturadas son las grasas procesadas que causan el colesterol malo (LDL). Hablando químicamente, las grasas saturadas consisten en un solo enlace. Médicamente, el consumo excesivo conduce a enfermedades del corazón y ateroesclerosis. Se encuentran en alimentos como la mantequilla, el aceite de coco, el aceite vegetal, los alimentos fritos, los preparados de microondas, el queso, la leche entera y el maní.

Las grasas no saturadas se conocen como «grasas buenas», las personas no deberían tratar de excluir de sus dietas porque son saludables y tienen un alto contenido de nutrientes. Desde un punto de vista químico, tienen al menos un doble enlace. Dado que son ricos en antioxidantes, se recomienda su consumo a las personas que intentan reducir sus niveles de colesterol y que desean tener una vida saludable.

Aprender a distinguir la diferencia entre los ácidos grasos saturados e insaturados es importante para cualquiera que quiera cambiar su dieta para mejor. Sin embargo, saber qué alimentos evitar y en qué alimentos insistir no es todo.

Los ácidos grasos saturados tienen solo enlaces simples entre ellos. Esto significa que, sin hidrógenos entre ellos, son sólidos a temperatura ambiente y tienen un punto de fusión más alto, lo que requiere más energía para romper el enlace.

Los ácidos grasos insaturados, sin embargo, tienen un doble enlace entre uno o más de los átomos de carbono. Dependiendo de dónde se pueda agregar una molécula de hidrógeno, el ácido graso se vuelve monoinsaturado o poliinsaturado. Con dobles enlaces, estos ácidos grasos son más fluidos a temperatura ambiente y tienen un punto de fusión más bajo, ya que se dividen más fácilmente.

Las grasas no saturadas aumentan el HDL (lipoproteína de alta densidad) o colesterol bueno. Una de las fuentes más populares de colesterol bueno proviene de los ácidos grasos Omega-3.