Un alelo dominante es el tipo de alelo que se expresa cuando está presente en uno o ambos cromosomas en el par para un gen específico. En otras palabras, el fenotipo asociado con el alelo manifiesta el rasgo dominante si ambos cromosomas tienen las mismas copias del alelo dominante (homocigoto dominante) o si solo un cromosoma contiene el alelo dominante (heterocigoto dominante).

El rasgo de tener ojos azules es una indicación de que hay dos alelos recesivos.

Un alelo recesivo es el tipo de alelo que solo se expresará si ambos cromosomas contienen la misma copia del alelo recesivo para un gen particular (homocigoto recesivo). Si un alelo recesivo se hereda junto con un alelo dominante, solo se manifestará el fenotipo dominante.

La principal diferencia entre los alelos dominantes y recesivos está en cómo se manifiestan como rasgos físicos o de comportamiento. También se escriben de manera diferente en términos de anotaciones genéticas.

Los alelos son variantes de un gen particular. Las personas, así como la mayoría de los animales y algunas plantas, son diploides, lo que significa que tienen pares de cromosomas. Un gen particular tendría una copia en cada par cromosómico. Estos pares genéticos pueden o no ser exactamente iguales. Si los alelos son iguales, se describen como homocigotos. Si son diferentes, se llaman heterocigotos.

El compuesto de las características que heredamos de nuestros padres que se manifiestan como rasgos físicos u observables se llama fenotipo. El color hereditario de los ojos, la pigmentación de la piel, el color del cabello, la altura y el comportamiento son solo algunos ejemplos de fenotipos. Los fenotipos están determinados en parte por los alelos presentes en nuestro ADN.