El algodón es una fibra básica suave y esponjosa que crece en una cápsula, o funda protectora, alrededor de las semillas de las plantas de algodón del género Gossypium de la familia Malvaceae. La fibra es celulosa casi pura. En condiciones naturales, las cápsulas de algodón aumentarán la dispersión de las semillas.

La planta de algodón es un arbusto nativo de regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo, incluidas las Américas, África e India. La mayor diversidad de especies silvestres de algodón se encuentra en México, seguido de Australia y África. El algodón fue domesticado independientemente en el Viejo y el Nuevo Mundo.

La seda es una fibra de proteína natural, algunas formas de las cuales pueden ser tejidas en textiles. La fibra proteica de la seda está compuesta principalmente de fibroína y es producida por ciertas larvas de insectos para formar capullos. La seda más conocida se obtiene de los capullos de las larvas del gusano de seda de morera Bombyx mori criado en cautiverio (sericultura). La apariencia brillante de la seda se debe a la estructura triangular en forma de prisma de la fibra de seda, que permite que la tela de seda refracte la luz entrante en diferentes ángulos, produciendo así diferentes colores.

La seda es producida por varios insectos, como los gusanos de seda, pero en general solo la seda de las orugas de la polilla se ha utilizado para la fabricación de textiles. Se han realizado algunas investigaciones sobre otros tipos de seda, que difieren a nivel molecular. La seda es producida principalmente por las larvas de los insectos que sufren una metamorfosis completa.