Los aminoácidos son pequeñas moléculas que se someten a polimerización para formar moléculas de proteínas. Hay dos tipos principales de aminoácidos: aminoácidos ácidos y aminoácidos básicos.

Los aminoácidos ácidos son aminoácidos polares que tienen una carga negativa a un pH neutro, en cambio los aminoácidos básicos son aminoácidos polares que tienen una carga positiva a un pH neutro.

Los aminoácidos ácidos tienen cadenas laterales ácidas, mientras que los aminoácidos básicos tienen cadenas laterales básicas.

Los aminoácidos ácidos pueden liberar protones en cambio los aminoácidos básicos pueden aceptar protones.