El ancho de banda tiene dos definiciones principales: una en computación y la otra en procesamiento de señales. En términos de ancho de banda de cómputo se refiere a la velocidad a la que los datos pueden transferirse. Básicamente, esto significa la cantidad de datos que se pueden transferir de una ubicación a otra en un período de tiempo determinado, generalmente expresado en bits por segundo. Los anchos de banda de la red moderna suelen tener velocidades que se miden en millones de bits por segundo, mejor reconocidos como Mbps.

La segunda definición, comúnmente utilizada en el procesamiento de señales, es el rango de frecuencias que utiliza una señal electrónica en un medio de transmisión determinado. Esto significa que el término ancho de banda se refiere a la diferencia entre el componente de señal de frecuencia más alta y el componente de señal de frecuencia más baja. Se mide en Hertz por segundo y es la primera y original definición de ancho de banda antes de la introducción de esta palabra en las computadoras.

Por otro lado, la frecuencia es el número de ciclos completos por segundo en la dirección de la corriente alterna. La frecuencia se usa para corrientes oscilantes o variables. El número de ciclos completados se utiliza para determinar la velocidad. Por ejemplo, si una corriente completa 1 ciclo en 1 segundo, entonces la velocidad sería 1 Hz o Hz. Si la corriente completa 60 ciclos en 1 segundo, sería 60Hz. La velocidad de reloj de una computadora generalmente se mide en megahertz (MHz) o gigahertz (GHz).

La frecuencia también juega un papel importante en la comunicación inalámbrica, donde la frecuencia de una señal está matemáticamente relacionada con la longitud de onda.