El apartheid era un sistema de discriminación y leyes de segregación racial que se aplicaron legalmente en Sudáfrica desde 1948 hasta 1991.
El Partido Nacional promulgó y aplicó una serie de pequeñas leyes de apartheid. El primero de estos reglamentos prohibió el matrimonio de blancos con personas que no fueran de su propia raza. Otra ley anti-interracial prohibía que un blanco y cualquier persona negra, india o de color cometieran «relaciones sexuales raciales y actos inmorales e indecentes». El color de la piel determinaba a dónde podía ir una persona o dónde podía vivir. Entre 1960 y 1983, aproximadamente 3,5 millones de no blancos fueron desarraigados de sus hogares y obligados a vivir en comunidades segregadas.
El apartheid fue denunciado tanto a nivel nacional como internacional. Causó algunos de los movimientos mundiales más conocidos de la época. Las Naciones Unidas condenaron con frecuencia al gobierno sudafricano y fueron castigados con diversos embargos comerciales y de armas. Miles quedaron encarcelados o murieron cuando el Partido Nacional tomó medidas enérgicas contra la resistencia interna al apartheid. De 1987 a 1993, el Congreso Nacional Africano y el Partido Nacional mantuvieron negociaciones que finalmente terminaron con el apartheid. Esto también vio la liberación de conocidos líderes como Nelson Mandela. El apartheid fue abolido a mediados de 1991 y las elecciones multirraciales se iniciaron en abril de 1994.
La segregación, o segregación racial, es la separación de las personas en grupos étnicos o raciales. A menudo se aplicaba a actividades cotidianas como usar un baño público o una fuente de agua, ir a la escuela o al cine, viajar en autobús, comer en un restaurante, alquilar un hotel o comprar una casa. La segregación se practicó a lo largo de la historia humana y en muchas culturas.
En los Estados Unidos la segregación racial es un término general utilizado para referirse a la segregación implementada en servicios básicos, instalaciones e incluso en oportunidades de vivienda. Esta fue una separación social y legal de los afroamericanos de los estadounidenses blancos. La segregación racial fue practicada por las comunidades blancas contra personas de otras razas, además de los negros.
Los primeros casos de segregación racial en los Estados Unidos ocurrieron en el sur cuando los republicanos subieron al poder en la región en 1867. Casi todas las escuelas públicas fueron segregadas. Las escuelas públicas para negros ofrecían una educación de menor calidad en comparación con las escuelas para blancos que recibían mejores fondos. Aunque los estados del norte no tenían el mandato de imponer la segregación racial, los negros asistían a escuelas con una mayor población de estudiantes negros. Además, la segregación forzada prohibió el matrimonio interracial y negó los derechos de voto a los negros.
El gobierno de los Estados Unidos, reaccionando a la creciente presión de los afroamericanos y los grupos progresistas, terminó la segregación el 26 de julio de 1948.